Los mármoles antiguos utilizados en la producción de los suelos eran, sobre todo, rojo pórfido, verde serpentina, amarillo antiguo, blanco y pavonazzetto, para simular una alfombra gigantesca con diseños geométricos, como todavía se puede ver en el Panteón, o para formar diseños, variando los colores para obtener tonalidades sombreadas de oscuro a claro, dejando el primero en el centro de la composición. El uso extensivo del mármol comenzó en el siglo I a. C. en Roma, por iniciativa de Augusto, quien hizo erigir o revestir con mármol todos los edificios públicos. Se importaban mármoles, además de suelo itálico, de España, Galia, Grecia, Asia Menor, Egipto, Tripolitania, Numidia, Mauritania. En la práctica, no hay mármol de la localidad más remota del imperio que no se haya utilizado en Roma o del que no se hayan encontrado algunos fragmentos en excavaciones. Durante el primer siglo. Se inició la explotación de las canteras de Luni (mármol de Luni, llamado "mármol de Carrara" en la actualidad), que supuso un buen sustituto, con menores costes de transporte, de los mármoles blancos importados de Grecia. Con la conquista de Egipto alrededor del 40 a. C., los romanos llevaron a Roma obras y artefactos egipcios, incluidos los obeliscos de Trinità dei Monti y de San Giovanni in Laterano, de 32 m de altura, hechos de Sienita (granito alcalino). La extracción de granito, alabastro, pórfido y mármol del Alto Egipto se hizo tan intensa que César instituyó un impuesto, llamado "columnario", por cada columna importada a Roma. Desde entonces, se conocen más de 50 variedades y se han instalado muelles especiales a lo largo de las orillas del Tíber para las importaciones de todo el Imperio.